NTTの次世代光ネットワーク『IOWN』とは？超高速・低遅延通信の可能性

NTTが推進するIOWN（Innovative Optical and Wireless Network）は、現在の通信インフラを根本から変革する次世代ネットワーク構想です。この記事では、IOWNの概要とその可能性を解説します。

IOWNの基本コンセプト

IOWNは、電気信号を用いる現在のネットワークを、光信号を用いた「オールフォトニクス・ネットワーク」に置き換える構想です。NTTが2020年に発表し、2030年頃の本格的な社会実装を目指しています。IOWNは、以下の3つの技術で構成されています。

オールフォトニクス・ネットワーク（APN）は、ネットワーク全体を光信号で処理することで、従来の電気信号を使う方式と比較して、消費電力を大幅に削減し、超高速・大容量通信を実現します。

デジタルツインコンピューティング（DTC）は、現実世界のデータをデジタル空間にリアルタイムで反映し、高精度なシミュレーションや予測を可能にします。

コグニティブ・ファウンデーション（CF）は、AIを活用してネットワーク全体を最適制御し、自律的な運用を実現します。

IOWNがもたらす具体的な変化

IOWNの最大の特長は、現在の通信と比較して圧倒的な性能向上です。遅延は従来の200分の1（0.5ミリ秒以下）、伝送容量は100倍以上、消費電力は最大100分の1に削減されます。これにより、以下のような新しいサービスの実現が期待されます。

遠隔医療では、遠隔地にいながらにして手術用ロボットをリアルタイムで操作することが可能になります。現在の通信では数ミリ秒の遅延が問題となりますが、IOWNならほぼゼロ遅延で操作できます。

自動運転では、車両間やインフラとのリアルタイム通信により、歩行者や障害物を瞬時に検知・回避できます。

スマートシティでは、都市全体のセンサーデータをリアルタイムで統合・分析し、交通、エネルギー、防災などの最適制御が可能になります。

実用化の進捗

NTTは2025年度中に、法人向けのIOWNサービスを一部提供開始する計画を発表しています。特に、金融機関や医療機関向けの高セキュリティ・低遅延通信サービスが先行することが予想されます。また、2025年4月に開幕する大阪・関西万博では、IOWNを活用した未来のコミュニケーション体験が展示される予定です。